У султана Джихангира I, как водится, жен было несколько. Одна из них, вторая после Айше Хафсы, Салихе Султан подарила ему сына и дочь. Шехзаде Мустафа родился слабым и болезненным, поэтому сколько-нибудь серьезным соперником Османа, старшего сына падишаха, его не воспринимали. Впрочем, Мустафа и сам не рвался к власти, желая, чтобы его оставили в покое и позволили просто жить. Девочка, получившая при рождении имя Мелике, росла тоже хрупким ребенком, но это придавало ей особого очарования и нежности. С каждым годом юная султанша, точно роза, набиралась сил и распускала лепестки, превратившись в миловидную девушку. Спокойная и покладистая, Мелике была любима матерью и отцом, а также бабушкой Валиде Султан, которая, едва султанша вошла в брачный возраст, лично озаботилась важным матримониальным вопросом. Мелике выдали замуж за нестарого, но уже взрослого и весьма знаменитого человека — Ахмеда-пашу, которому пророчили блестящее будущее. Это была, без сомнения, выгодная партия для Мелике Султан, и она надеялась, что этот брак принесет также семейное счастье.
Увы, супруг оказался куда более заинтересован карьерой, нежели молодой женой. Любви, на которую уповала мечтательная Мелике, не случилось. Она пыталась сама открыть в себе нежность к мужу, но ее порывы оставались без ответа и потому вскоре угасли, подобно углям, которые не поддерживает костер. При этом попросить у султана разрешения расторгнуть несчастливый брак Мелике Султан не решалась. Быть может, тому виной страх что-то изменить, удобно маскирующийся под чувство долга...
Султанша вскоре покинула Стамбул, отправившись вместе с мужем в провинцию, куда пашу назначили бейлербеем. С тех пор она лишь изредка посещала столицу по особым случаям и в основном была разлучена с матерью, братьями и сестрами. В 1555 году она получила известие о кончине своего отца, султана Джихангира, долгое время до этого боровшегося с болезнью. Это само по себе глубоко трагическое событие стало для Мелике еще более печальным. На престол взошел султан Осман, и судьба шехзаде Мустафы оказалась в его руках. Кроме того, Салихе Султан была сослана доживать свой век в Старый дворец, что также расстраивало Мелике, но куда меньше, чем возможно безвозвратная утрата родного брата. Мелике умоляла Османа сохранить жизнь Мустафе, ведь он не представляет для него совершенно никакой угрозы. Однако не успел новоиспеченный султан принять решение относительно своего младшего брата, как шехзаде внезапно умер. Лекари в один голос твердили, что болезнь сделала свое черное дело, и это было ожидаемо. Вероятно, та же самая хворь, что много лет терзала почившего султана Джихангира, была и у шехзаде Мустафы. Однако Мелике Султан слабо в это верилось — Мустафа в последнее время чувствовал себя хорошо. Так или иначе ей пришлось смириться с безвременной смертью брата и научиться жить в новом мире, из которого вмиг исчезла вся радость.
Спустя два года вместе с Ахмедом-пашой Мелике Султан вернулась в Стамбул из Сиваса после повышения мужа на службе. Султан Осман пригласил сестру погостить некоторое время во дворце, чтобы ей было легче освоиться. Бури за это время в душе султанши уже отбушевали, но она не забыла, что однажды поклялась выяснить правду о смерти шехзаде Мустафы и отомстить виновным. Она прибыла во дворец Топкапы вскоре после исчезновения шехзаде Баязида. Там она повстречалась с Орханом-пашой и не оставила ему шанса жить прежней жизнью. Влюбленные изредка тайно встречались. Ахмед-паша долго не догадывался об адюльтере, поскольку по-прежнему мало интересовался женой, как если бы она была не живым человеком, а, к примеру, драгоценной вазой. Орхана он не переносил на дух, поскольку тот давно конфликтует с ним и, вероятно, приложил руку к тому, чтобы Ахмеда отправили в один из дальних санджаков.
Тем не менее именно Ахмед-паша становится Великим визирем во время болезни султана Османа и после его выздоровления. Однако пробыл он на этой должности недолго. Во время похода против Сефевидской империи паша смертельно заболел (или был отравлен?) и скоропостижно умер. Мелике совсем не скорбела по этой утрате, считая смерть нелюбимого мужа скорее избавлением. Настоящего горя она хлебнула после вынесения султаном Баязидом смертного приговора Орхану-паше, которого султанша любила всем сердцем. Она поклялась себе отомстить новому падишаху за этот поступок, ведь он лишил ее последней надежды на счастье, первой и последней любви в жизни.
